――声が聞こえる……。

――誰だ、私を呼ぶのは。

闇の中、一寸の光が見えた。

そっと、手を伸ばす。

この場所に光が差したのは、初めての事だろう。

――何かが、起こっているのだ。

私の知らない場所、知らない世界で。

――誰かが、私のことを呼んでいる。

いいや、誰も私を呼んでなどいない。

――しかし、声は聞こえる。

いい加減、ここにも飽き飽きしていたとこだろう。

――何が待っているかは分からないが……それもまた面白い。

面白い、か……随分と人間的な感情を抱くようになったものだ。

――だが……いいだろう。悪くは無い。

混濁した意識をゆっくりと覚醒させながら、私はこの場所で起きた変化を1つずつ確認していった。

そして、ふと気がつく。

私の伸ばした手には、私が持っていたはずのあの球が無くなっていたことに。

最近、私の生活するこの街には話題の占い師がいる。

考えていることはなんでもお見通しで、悩みに的確なアドバイスをしてくれる。

その占い師に占ってもらった人はみな悩みが解決し……そしていつしかこの世界から消えるらしい。

私はつい数ヶ月前に、この混沌の異世界に迷い込んだ。前は日本の地方都市に住んでいたが、この世界に来てからはどうも記憶ははっきりとしない。

鹿立市という場所にいたことは覚えてる。

幼少時の記憶も、大人になってからの記憶もしっかりとある。

家族の顔も、友人の顔も覚えてる。

けれども、一つだけ。なにかこの世界が……私自身が夢であるような……そんな朧気な感覚を抱きながら、慎ましく暮らしていた。

帰れる事なら、元の世界に帰りたい。

この世界は、暴力と金、薬や差別が蔓延し……それと同じくらい、自由に溢れている。

でも、私にとってそれは好ましい世界の姿じゃなかった。

毎朝同じ時間に起きて、同じ道を歩き、同じ場所に行って、自分の役を全うする……そんな日本人的な生活が、当たり前の日常が愛おしい。

……それに――おそらく――きっと――多分――会わなきゃいけない人もいたはずだから。

路地裏にひっそりと佇む占いの館の戸を開く。

ひんやりとした空気は静まり返り、静寂を通り越してどこか神聖な雰囲気さえ感じられた。

「やぁ、いらっしゃい。お客さんかな？」

若い男性の声が聞こえてきた。

部屋の奥、大きなガラスで出来た丸テーブルの向かい側に、この世界では珍しいスーツ姿の日本人が一人いた。

あまりにも整った顔立ちに、黒縁の眼鏡が良く似合う。

だけどその奥の眼光は……なんだか凍てついている様な……そんな印象を受けた。

「まぁ座るといい。ここに来たからには、何か悩みがあったのだろう？」

促されるまま、私は男の対面に座る。

「君は……珍しいな、日本人だね。私は左灘浩二。この世界ではしがない占い師……元いた世界では、様々な業界でコンサルティング業を営んでいた。まぁ、ただのサラリーマンさ」

左灘と名乗った日本人男性は、私の警戒心を解くためか優しく笑った。

なんだか聞き覚えのあるような名前だ……そう思ったけれど、私はその違和感を口にすることなく、小さく頷く。

「それにしても……君とはどこかで会った気がするんだが、気のせいかな？」

どきりと、心臓が跳ね上がる。

この人には……もう私の心が見えているのかと。

けれど、どうも占い師のその言葉は、心の底から出た疑問のようだった。占い師は笑いながら、私に語りかける。

「いや、心を読んだとかでは無いよ。ただ純粋に……君とはどこかであった気がしただけなんだが……どうも、この世界に来てから記憶が朧気でね。まぁ、よくあることらしいが」

すると、占い師はテーブルの隅にあった大きな水晶玉を私の前に移動させた。いかにも、占い師が使うような道具だ。

「さて、じゃあ君の悩みから視ていこうか。大丈夫、心配することは何もない。ここに来る人は大抵、元の世界への帰り方を聞きに来るからね。僕は、そのためのちょっとした手伝いをするだけさ。さぁ、力を抜いて……ゆっくり、心を落ち着けてこの水晶玉を覗くんだ……」

言われるがまま、私は水晶玉に視線を落とす。

透明な水晶玉は私の顔を反射し……その奥で、何か得体の知れないものがどろりと動いた様な気がした。

「もういいよ、顔を上げて」

はっと意識を取り戻して、顔を上げた。

寝ていた……訳では無いようだけど、どうやら私は、私の深い部分に意識を落としていたようだった。

どれくらい時間が経ったのだろうか……窓もないこの部屋からは、それを知る事は出来ない。

「君の事はだいたい分かった。やはり元の世界に帰りたいようだね……そこで、私からするアドバイスはたった一つ。はっきり言って、君はまだ元の世界に帰るべきではない」

その言葉に、私は愕然とした。

ここに来たら、元の世界に戻れると聞いてきたのに……。

「……けれど、もう少し。もう少しだけ時間が経てば、元の世界に帰ってもいいだろう」

占い師は、水晶玉をテーブルの元の位置に戻しながら話し続けた。

「この世界の時空間は酷く歪んでいる。元の時間軸に帰ることも出来れば、ズレた時間軸に帰ってしまうこともあるだろう……いわば、君がこの世界にもう少しだけ留まるのは、そのためのチューニングだ。然るべき時が来れば、必ず元の時間軸に帰ることが出来るだろう」

その言葉を聞いてほっとする。

良かった……これであの街に戻れる……。

「……そうだ。世界線、という言葉を知っているかい？」

占い師は、突然私にそう質問してきた。

聞き慣れない言葉に、私は小さく首を横に振った。

「世界線と言うのは……そうだな、例えるなら君がこの世界に来た時……向こうの世界では『君がいる世界』と『君がいない世界』の二つに世界線が分岐する……あぁ『そういうもの』なんだ。深く考える必要は無い。それで、こうした世界のあらゆる可能性。それを世界線と呼び、それが幾つも幾つも束ねられ、1本の太い線となったもの。それがこの世界。その仕組みだ」

いまいち要領を得ない話に、私は首をかしげた。

「つまり……君がもし『君のいる世界』に戻った時、君は同時に2人存在する事になってしまう。それはこの世界のタブーだ。そうなった時、世界はその事象を収束し、辻褄を合わせて君は一人だけとなる……恐れることは無い。そもそも世界線の変動なんてものは、通常の人間には観測出来ないからね。君はこの世界での意識がなくなり、元の世界に戻れる……それだけは揺るぎない事実だ」

難しい話だ。

私は半分程度……特に最後の『元の世界に戻れる』という部分だけ、都合よく噛み締めた。

……でも、不思議なことに私はこの世界線という話を聞いたことがある気がした。

いや、聞いたことがある、というよりは『知っている』という、どこか直感的な感覚。

……なんで、この人は私にそんな話をしたんだろうか。

「話が長くなったが、私の占いはここまでだ。料金だが……ここに来た者には皆同じ事を告げていてね。この世界にもう少しいるんだ、君にも同じ事を頼もう」

占い師は、今度はポケットから手のひら程の大きさの水晶玉を取り出した。

「ちょうどこれくらいの大きさの、虹色に輝く銀の球を探しているんだ。この世界に来る時、どこかに落としてしまったみたいでね。この世界にあるという確証もないが……まぁ、ついで程度でいい。話を聞いたら探してみてほしい」

よくわからない頼みだったけど、私はそれに素直に頷いた。

占い師は最後に『来るべき時』が来たらここにもう一度来るように私に告げた。

軽く礼を言うと、私は席を立って店を後にした。

不思議な事に、私の気持ちはすっきりとしていた。

具体的な解決策を聞いたわけでも無いのに。

ただ、占い師の話した「もう少しの時間」が来れば……私は多分それを理解して、またこの場所に来ることになる……そんな気がしていた。

入口を出ると、太陽の光が強烈に私を照らした。

その時……ふと、記憶のそこに眠る何かを見た気がした。

気がついた時、私の記憶はまた蓋をされてしまい、もう思い出すことはできなかった。

「……面白い出会いもあるものだ」

真っ暗な部屋の奥で、男は水晶玉を弄びながら呟いた。

水晶玉に映る彼がニヤリと笑う。

彼はそんな自分を同じ様に――鏡合わせではなく、よく似た表情で――笑って見つめ返した。

『チューニングだ、なんて。上手く言い返したじゃないか』

水晶玉の彼が言葉を発した。

「チューニング……そう、チューニングだ。あの街で、あの世界で成し得なかった事には、奴らにも責任がある……なら、またあの夏の日に戻るのも必然」

彼は、先程の客の名を良く知っていた。

それは、あの夏の日に、過去に抗い未来を穿った勇敢な人間の一人かもしれない。

それは、彼の救済に必要不可欠だった薄幸の少女かもしれない。

あるいは、また別の可能性として、世界に僅かな影響を与えた特異な青年の事だったかもしれない。

過去に囚われ、生き恥を晒しながらも、微かな希望を抱いて現世に縋り続けた男の事だったかも知れない。

それとも、全く別の誰かかも。

だが、先程の客が誰なのか。

その答えを知るのは、彼だけだ。

『いや、これは偶然さ。私がこの世界に来て私と出会い、そして奴らに会ったことは全て、ね』

「よく言う。この世界の一端を形作り、わざわざ世界の狭間にまで顔を出し、私を連れ出した悪魔が」

『何を今更。そもそも、そんな悪魔の力を借りようとしたのは私ではないか。因果応報、というやつさ』

「……まぁいい。いずれ分かることだ。どのみち全て受け入れるさ。とうに人の道は踏み外し、門の守護者として神の名を語るには弱りすぎた。左灘浩二という名さえ、今は仮初のものに過ぎない……そう、ちょうどお前の様に数多持つ貌の一つの様に、な」

卑屈な笑いが重なり合い、光の刺さない部屋の中に響いた。

『やはり、人間は面白い。私をいつも退屈させてくれない。そんな人間をわざわざ人間社会から切り離すとは、私の考えることは分からん』

「そうさ、人間は面白い。私はいつも驚かされてばかりだ。多くのモノが渦巻く世界で、それでもなお多くの者が揺るぎないモノを持ち、一時の感情に流され一喜一憂する。人間は素晴らしい。ただ……」

左灘は一旦言葉を切ると、誰に向けて言うわけでもなく……敢えて言うならば自分自身に語りきかせるように、続けた。

「私は、誰かが笑う一方で、誰かが泣くのが好きでは無いんだよ。私はあらゆる人間が生む哀しみを、一片残らず消し去りたいのさ……この世界を壊し尽くす事で、ね」

すると、入口の扉が開く音が聞こえた。

左灘は水晶玉をポケットにしまい、入口で佇む客に向かっていつもと同じように声をかける。

「やぁ、いらっしゃい。お客さんかな？」